殿试的试卷到底是要让皇帝看的,版式、尺寸、行格、印刷、用纸等都颇讲究，用上好的宣纸印制，经折装,一共十五折,一折十二行，很精致整齐。

按照礼部的要求,沈持在头一张扉页的前半开,恭敬地呈报姓名、年龄、籍贯、科考履历、三代脚色——就是他爷的爹，他爷,他爹，应殿试举人：臣沈持，年拾柒岁,秦州府禄县人。由生员应贞丰十七年乡试,中式。由举人应贞丰十八年会试,中式。今应殿试,谨将三代脚色开具于后。一、三代曾祖河,祖山,父煌。

写完他翻到第二页,空白，大抵是留给读卷官写评语或敲章什么的。

题目在第三页,几l乎印满全张，就是策问了。一个“策”字便是让考生解决问题来的，要在答题中写出对策。

沈持逐字看去：

奉天承运,皇帝制曰：朕仰承天眷，寅绍丕基，于今十有八年矣。……慈闱之训教，夙夜兢兢……思与海内贤士,酌古济今，共图上理。兹当临轩发策，……尔多士各抒己见，启沃朕心。①

……

《周礼》一书，半论理财，岁终则会货贿之入出，善政可得闻欤?两汉时，武帝创均输之法，章帝以布帛为租，果施行而无弊欤?②……

沈持从头至尾读了两遍，懂了，天子手头紧，想让贡士们给他出个圈钱的主意，但还不能动税赋啊什么，还得用君子手段，不能卖朝廷盐铁什么的……反正你自己体会去吧。

策论的题目可以提炼为出自《大学》的：是故君子有大道……生财有大道。生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。③

……

等沈持看完题目，许多人已经开始动笔作答，偌大的屋子里便只有毛笔在纸上轻快滑行的沙沙声，像茁壮成长的春蚕在啃食桑叶，又像江南春日绵绵的细雨轻轻扑在屋檐上。

从前在退思园的时候，王渊讲过，殿试的题目一般为守礼，选才，增财——为国库，还有经边，官员守廉等五方面，为此，沈持在离开退思园之前阅读了大量相关的书籍，这次殿试的题目便是增财，对他来说倒不算很难。

只是皇帝萧敏已经是当朝第七代天子，开国两百多年来代代积蓄，国库并不空虚，他出这样的题目——殊觉有些意外。

沈持没有动笔，他在揣摩皇帝萧敏。

他的老师王渊年少时以秀才的身份在萧敏的祖父，临川王萧志安府中当过文书，后来考中状元后又当过临川王世子萧似的老师，萧似后面当了皇帝，又让他教导并辅佐太子萧敏，可以说，王大儒和临川王一家三代人亦师亦友，关系非比寻常。

沈持记得王渊曾提及，当今天子萧敏的母亲柳氏出身微贱，不过是先帝，当年还是临川王世子时候的侍妾，诞下儿子几l年后就故去了，死后以侍妾的身份埋在皇陵的边缘。

先帝萧似坐上皇位之后，根本想不起来还有过这么一位侍妾，到驾崩都没有提及让她迁陵陪葬之事，是

说。

说着还沾了沾眼泪，演得跟真的似的。

沈持：“在下去年离开退思园的时候，老师抚琴相送，每每想起来不由得泪水涟涟。”丁吉哭，他也陪着哭。

演嘛谁不会，不过对王渊确实有几l分情在的。

新科贡士之中，除去沈持外，李颐和贾岚也是王渊的学生，这次会试他们分别中式第二十一名和二十三名，皆在今日殿试之列。

丁吉和沈持说起他们的老师哭了，他们也陪着落泪，当然哭出来得巨艰难，酝酿了好久，把这辈子最难堪的事都翻出来想了好多遍。

哭完，丁吉又与会试第二名徐照真打招呼：“安和十六年，先帝时你的叔祖父殿试，也是老奴这般送出紫禁城的。”

“……”

跟薛溆说道：“看到你，老奴想起了当年薛相在朝的日子。”薛家祖上曾出过两位丞相。

薛溆都三十多岁的人了，他还是一副长辈的口吻。

沈持：“……”

不过贡士们似乎不怎么瞧得上他。