，正是因为东汉前期地方豪强，联姻产生的外戚一直存在。

等到中后期的皇帝没有一个能像刘秀这么出色，他们没能够摁住这帮龟孙子，所以他们迅速进入朝政中心，把持朝政。

当任的皇帝一琢磨，地方豪强、累世公卿都不是自己人，外戚上舅舅、外公意图控制他这个外甥、外孙，进而掌控刘家的天下，自己的老娘（太后）也是娘家人，不可信！不可信！

在皇宫内，手段稚嫩、孤立无援的皇帝左看看，右看看，除了宫女就是太监。

嗯……这太监虽然缺个零件，但算半个男人吧，而且他们又不能有后代，是最趁手的兵器了……

于是皇帝就起用了宦官，将一部分权力交给了宦官，让他们出面和自己的舅舅、外公等等斗吧。

自桓帝刘志任用宦官消灭梁冀的外戚集团开始，随着时间的推移，原本由皇帝扶持起来的宦官却渐渐脱离了皇帝的掌控，成为了另外一股皇帝忌惮的力量。

他们直接垄断了士人的晋升之路，彻底断绝了有可能为皇帝做事的士人。

大批的儒生、太学生上进无门之后，就与官僚士大夫结合，在朝野形成了一个庞大的官僚士大夫集团，他们是专门反对宦官专权的政治力量。

因此，宦官、士大夫、贵族间权力斗争开始了，这便是党锢之争。

汉桓帝、汉灵帝时期，前后共发生过两次党锢之争，但这两次党锢之祸都以反宦官集团的失败而告终，反宦官的士大夫集团受到了严重的打击，被残酷镇压。

后世大多数史学家都认为党锢之争伤了汉朝的根本，为之后的黄巾之乱和东汉的最终灭亡埋下了伏笔。】

汉桓帝，汉灵帝……

刘秀恨得咬牙切齿，“朕这两个子孙竟这般丢人，明明是为了压制外戚提拔的宦官，最后却让宦官动摇了国之根本！可恨、可气！区区宦官竟然也压制不住……”

吴汉闻言，心中嘲道，这……还不如让外戚把控着朝廷呢，好歹外戚还占个亲戚，没那么丢人……让宦官这样的低贱之人把控朝廷，皇室真是将脸丢大了。

邓禹也皱起眉头，“士大夫集团若没有惨败，或许能成为皇帝手中对付外戚、宦官的有力对手，三方保持平衡制约，大汉后期或许才能从这三方制约之间找到新的平衡点。”

说是如此，但结局摆在眼前……刘秀心中只能无奈地叹了一口气。

【两次党锢之祸后，东汉政权基本被宦官掌控了。

与此同时，当统治阶级内部人祸不断时，天灾也开始频繁地降临。

汉桓帝建和元年，也就是公元一四七年，荆州、扬州两州饥荒，饿殍千里。

永兴元年即公元一五三年，三十二郡国发生蝗灾和水灾，受灾人数多达十万户，百姓饥寒交迫、流离失所。

永熹九年，即公元一六六年，水灾旱灾同时发生，百姓贫苦困顿，疫病流行。

到了汉灵帝建宁三年，即公元一七零年，河内河南一带，饿殍遍野，甚至出现了人与人相食的现象。

十几年的时间，百姓一步步走上了绝路，但是官僚地主对百姓的剥削却有增无减，他们可不会管百姓遭遇了什么样的天灾。

天灾如何，对于这些上层人士的人来说，根本毫无影响。

心更狠的甚至趁着混乱时期，大发一笔。】

刘秀痛心疾首，“党锢之争、宦官当政、民不聊生、横征暴敛、天灾频繁、皇帝昏庸。大汉亡得不冤啊！”