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简宁和八皇子自然跟从，路上几人议论了几句，却也不知缘由。

二皇子笑道：“无非是我前些日子说太子招揽门客意图不轨罢了，父皇顶多斥责我几句。”

然而一进乾清宫，皇帝的脸色出奇的差，让二皇子跪下回话。

这回可把二皇子委屈坏了，噗通一声跪了下去，硬邦邦地问：“不知儿臣何错之有，父皇为何如此生气？”

皇帝倒未来得及开口，身边身着玄色长袍、袖口滚着金边的太子顿了顿，放下了手中的墨锭，似诚心实意地夸赞道：“二弟竟然不知会试前十的元魁都是你的门客？倒叫全天下人都敬佩二弟的好眼光啊。”

简宁忍不住多盯了盯今日的太子，怎么瞧着如此不顺眼呢，以往都是一副义正言辞的模样，今日语气居然不阴不阳了起来。

“混账东西！”皇帝端坐在雕花浮金的龙椅之上，本就气得不轻，听到太子的那句好眼光，更是怒不可遏，额角青筋冒了冒，拾起一本奏折扔在了二皇子膝前，脸色阴沉道：“你自己看！”

二皇子自认没有做过科举舞弊之事，心中坦荡，朝奏折扫了几眼，不由皱紧了眉头，其中确有三位考生是他的门生，因这三人才华出众，早有结交之意，可其他七名考生却连名字都没听过，更别说结党营私还予人好处种种。

二皇子将奏折合拢，默不作声地递给了站在身边的八皇子，八皇子看完，又递给了云澜舟和简宁。

简宁快速浏览了一遍，眉间顿时紧蹙。

光是结党也便罢了，要命的是，据奏折所言，称二皇子曾私下贿赂考官，让其在科举时优待自己的门生。以考官与二皇子之间的往来为据，声称在考前这些考官屡次受到二皇子府中的馈赠，且考后二皇子门生中的三人高居榜首，另有多人名列前茅，实为科场舞弊，天理难容。

奏折中夹着一封考官与二皇子门生的密信，信中提到，考官刘远之、张禄清等人曾在考前透露过部分考题给二皇子的门生。

且那刘远之和张清禄等人已经认罪，对二皇子私下贿赂他们的事情供认不讳。

这回不仅仅是考生的问题，牵扯到了朝中官员，怪不得皇帝震怒。

简宁看完奏折和云澜舟对了个眼神，两人都暂无对策。

此事来得太突然，此前太子大肆招揽门客，恐怕目的就是模糊二皇子的注意，让二皇子往太子营私植党的方向想。

如此，打二皇子一个措手不及。

彼时二皇子暗自思索片刻，目光凌厉地盯了眼太子，手指微微收紧，随后却迅速松开，恢复了平静。

他再一叩首后挺直背脊，口中恭敬道：“儿臣不敢欺君罔上，生平未曾染指科场，门生之事，绝非臣之所为。恳请父皇明鉴，莫使有学之士蒙冤。”

也不是第一次和太子斗法，这些年二皇子和太子轮流被皇帝斥责，早已练出了不惧圣威的本事。

简宁却有了一丝不好的预感，科举增加殿试，本就是为了收拢权力，为了不让考官们和考生私下结交，若是平常有什么小打小闹的贪腐，只要数额不大，皇帝都没有在意，太子和二皇子也各自保持着这回吃亏下次报复的念头。

在皇帝眼里，那是皇子夺嫡的必经之路，说不准他还在背地里添柴加火呢。