第41章 劳合社

暗道这东西听起来似乎很神秘，但其实也并没有那麽罕见。

毕竟它修出来的目的就是给人用的。

艾华斯带着璐璐和夏洛克，从鹈鹕酒吧的不远处进入了一间之前存放过石料丶如今满是灰尘与碎石的废弃仓库。

从仓库后门出来，是稍显荒凉颓败的一片荒地。

这里一个人都没有。一道由污水与积水形成的小溪，阻隔了他们前去的步伐。小溪对岸堆满了各种生活垃圾与灌木丛，反覆经历风雨后变得褪色丶腐烂。

而艾华斯看到它，却反而松了口气丶像是找到目标一样，毫不犹豫跨过小溪，紧接着向对面的垃圾滩走去。

「从这里继续往前走，翻过这个大土坡就到了。」

「……原来如此。」

非常勉强才跳过来丶没有弄脏鞋子的夏洛克，跟在艾华斯身后低声喃喃着：「用污水与垃圾这种会让人感觉『被废弃』丶『到了尽头』的意象，来让人下意识的认为这里没有路。不算很高明的隐藏方法，但对于普通人来说已经够用了。」

「因为这确实不是什麽高级的密道，而且它也不算是人造的。」

艾华斯走在最前面带路，同时微微回头解释道：「它通往一家在二十年前被废弃的化工厂。

「在大约七八年前，这条暗道被劳合区的一夥毛头小子发现并占领。他们就是如今的『毛衣兄弟会』丶一夥绞杀党。」

「……绞杀党，不是一个帮派的名字吗？」

提着裙子丶很勉强才能跟在艾华斯身后的璐璐疑惑问道：「我还以为那是劳合区最大的帮派。」

「并非如此。绞杀党的确都是些帮派份子，但不是说他们有一个共同的帮派叫『绞杀党』。」

回答她疑问的是报童夏洛克：「凡是会以『绞杀』的方式进行杀人抢劫的帮派分子，都被称为绞杀党。恰恰是那些小帮派，才会用这种方式赚钱。」

「那最大的帮派呢？」

「那肯定是劳合社。劳合区只有一个劳合社。」

艾华斯答道：「两百多年前的劳合亲王，在他还是商人身份的时候组建的『劳合社』依然留存至今。那是一个贩卖保险丶高利贷丶远洋情报丶商业内幕的大型结社组织。从某种意义上来说，他们是阿瓦隆唯一合法的帮派。」

「……高利贷不都是违法行为吗？为什麽会有合法的高利贷？」

「因为他们并不从明面上收取超额利息。而是通过贩卖远超正常人能负担起的丶超高价格的《劳合周报》这种形式来收取利息。」

说到这里，艾华斯有些无奈的看了一眼璐璐：「我亲爱的。您不会觉得，五张红烛买一份周报的价格很正常吧？

「那可是周报。这意味着上面一大半的新闻都是被其他报纸报导过的旧闻——新闻业有句话，叫『早上的报纸到了晚上就是废纸』。虽然有些偏激……但无论如何，周报都应该比日报更便宜。」

之前艾华斯在鹈鹕酒吧门口遇到的那个报童，就是劳合社们养着的「报童」。

当时哈伊娜感觉到了《劳合周报》的价格不对劲。但她没理解《劳合周报》是卖给谁的。艾华斯也不想向她解释。

以她率直的秉性，还是不知道这种事会更好。

哈伊娜还以为买报纸的会是水手丶渔夫和劳工……他们哪里付得起这种钱。

就算有，他们也只会买肉和啤酒。

疲劳而穷苦的底层人是无力去购买报纸的，他们只会从酒吧中打听免费的消息。

一旁的小夏洛克叹了口气，低声向不谙世事的公主殿下耐心解释这其中的圈圈绕绕：「在劳合区向劳合社借贷的人，都要定期购买指定份额的《劳合周报》来作为额外的利息。收贷人上门检查的时候会检查借贷人持有报纸的份数，并剪掉报纸的一个角来作为验收。

「他们贩卖的那些内幕情报也是一样。那些工厂主或是公司董事，会直接从劳合社订购一大批《劳合周报》。而送报纸来的人就会将口信一并带来。

「他们还有调查指定目标的业务，还曾经邀请过我。据我所知，有些私家侦探会接受他们的雇佣。而劳合社将调查好的个人情报送上的时候，也是用指定份额的《劳合周报》进行付款。」

「……是因为报纸会缴税吗？」

听到这里，璐璐立刻反应了过来：「所以财政大臣和税务大臣会庇护他们？」

她虽然是第一次听到这种通过报纸进行灰色交易的方式，但她立刻就意识到了这种做法的聪明之处。

这意味着劳合社会向王国公开自己全部的收入财报，并且积极缴纳一大笔保护费。

既然收了他们的钱而没有逮捕他们，那就说明这种行为被允许了。

不愧是劳合亲王培养的组织。

尽管缺少大量的经验，但伊莎贝尔公主的脑子是很好使的。

而且她接触到的知识阶层很高，因此也培养出了很好的政治嗅觉：

「之所以用『报纸』这种方式来收钱，是劳合社表示自己对『威权之道』的尊敬吧？哪怕他们源于劳合亲王留下的势力，但如果真正惹恼了圆桌厅也会遇到麻烦。